Aunque este año fue uno de los peores inviernos que he visto en Columbia Británica, los desafíos me inspiraron a encontrar nuevas formas de crear imágenes en la montaña. Como fotógrafo outdoor, no puedo controlar el tiempo, pero sí puedo jugar con la luz y la sombra.
Siempre me han atraído las imágenes deportivas tomadas de noche, porque no son las más comunes. En otoño, mi amigo y esquiador Mauri Cambilla me envió una foto diciendo que siempre había querido hacer algo así. Era una foto nocturna de esquí, y eso dio inicio a una conversación y a una idea que finalmente desembocó en este proyecto.
Mi objetivo con esta sesión era capturar imágenes dinámicas de acción y lifestyle que mostraran el contraste entre la serenidad del terreno nevado y la energía dinámica de un esquiador en la oscuridad de los inviernos de Columbia Británica.
La luz principal de esta sesión fue el THREE, un flash off-camera de 261 W de Elinchrom con diseño monobloc. A lo largo de los años he trabajado con varias luces, incluida una gama de productos Elinchrom; la mayoría eran unidades de generador con cable y cabezal independiente.
Aunque ese diseño funciona y tiene sus ventajas, el diseño monobloc del THREE fue una experiencia refrescante y sencilla. El THREE no es más grande que mi Canon EF 100-400 y cabe en mi mochila de cámara, lo que me permitió llevar solo una bolsa. En esa bolsa llevaba todo: cámara, equipo de flash y pies de luz/modificadores, además de mi equipo de splitboard y de seguridad ante avalanchas. Mantener el kit compacto y limitado es esencial para moverse con eficacia en la montaña; simplemente exige decidir de antemano qué equipo vas a utilizar.
También llevaba una segunda luz, un Elinchrom ONE, para añadir relleno y luz adicional cuando fuera necesario.
En general, mis configuraciones de iluminación fueron sencillas y dependieron en gran medida del High-Performance Reflector de Elinchrom. Este reflector está diseñado para maximizar la intensidad de la luz y ofrecer un haz concentrado. Me permitía colocar las luces más lejos y aun así proyectar la luz lo suficiente para iluminar a los sujetos. En la mayoría de configuraciones colocaba una luz detrás del sujeto, y la usaba para contralucear la nieve que se levantaba y flotaba en el aire. Después aprovechaba la luz rebotada por la nieve del entorno o añadía la segunda luz para crear relleno y evitar que las sombras fueran demasiado oscuras.
En algunos casos utilicé la Rotalux Recta Softbox de 60x80 cm y la Rotalux Strip Softbox de 35x100 cm. Resultaron útiles para añadir luz de relleno cuando quería más control con una fuente de luz más suave. Sin embargo, al tener que ser muy selectivo con el equipo según lo que podía transportar, no siempre formaban parte del kit de cada día.
Dividimos la sesión en varios días. Al tener más flexibilidad con las condiciones, capturamos primero las imágenes lifestyle. La calidad de la nieve no era tan importante siempre que visualmente se viera bien. Durante los primeros días intentamos fotografiar algo de acción, pero las condiciones no se alinearon para conseguir escenas de esquí que merecieran la pena según lo que quería capturar.
Empezamos con un día sencillo en el pueblo. En un principio no teníamos previsto salir, pero estábamos pasando el rato y empezó a nevar de forma inesperada. Yo llevaba el equipo conmigo, así que decidimos probar algo para empezar a entrar en ritmo con este tipo de imágenes. No había mucha nieve en el suelo, así que compuse las imágenes de forma que eso quedara oculto, mientras seguía capturando la nieve cayendo mediante el contraluz.
Ese primer día nos permitió ajustar todo con eficacia. Mientras seguíamos esperando nieve, programamos otra salida.
Tenía en mente una ubicación general a la que quería ir y llegamos temprano para explorar antes de que se pusiera el sol del todo. Sorprendentemente, encontramos un prado rodeado de árboles altísimos todavía cubiertos de nieve. De inmediato supe que ese lugar ofrecería el look que estaba buscando. Encontré varios encuadres que quería capturar y seguí explorando mientras esperábamos a que oscureciera por completo antes de volver para disparar.
La acción en estas imágenes era mínima y, al estar la escena completamente oscura, no era necesario dominar la luz ambiente, así que podía fotografiar con bastante libertad sin preocuparme por la duración del flash o el HSS para congelar el movimiento.
Una sola luz y un High-Performance Reflector produjeron todas las imágenes del prado. Colocaba la luz detrás de los árboles para que brillara a través de ellos sin que yo viera el flash directamente, y así conseguía contralucear la escena para iluminar los árboles, al atleta y la nieve o niebla suspendida en el aire. La nieve era muy brillante y los árboles cubiertos alrededor del prado devolvían luz para rellenar las sombras. Como buscaba imágenes oscuras y con atmósfera, no sentí la necesidad de incorporar una segunda luz para añadir más relleno.
Mientras nos preparábamos, vi a Mauri poniéndose las pieles en el portón trasero de la pickup. Aunque no formaba parte del plan inicial, la escena me llamó la atención, así que cuando volvimos al coche esa noche preparé una última toma para captar esa sensación de preparación. Fue la única escena donde la luz varió. Utilicé una strip box para motivar la luz que venía de la pickup. Eso rellenaba la caja del vehículo e iluminaba a Mauri. Al sentir que faltaba algo y que la imagen no tenía la forma dinámica que yo buscaba, añadí una segunda luz para iluminar la niebla en el aire, similar a la sensación de un coche pasando.
Por suerte, por fin apareció algo de nieve en la previsión y, gracias a algunos contactos, pude organizar un par de noches en una cabaña de backcountry cerca de Whistler. Esto nos permitió estar cerca de donde queríamos fotografiar, lo que facilitó toda la logística de una sesión nocturna. Salíamos a última hora de la tarde, con suficiente luz de día para localizar las primeras ubicaciones, y dejábamos varias opciones preparadas antes de quedarnos completamente a oscuras. Con un plan sólido, esperábamos a que se pusiera el sol antes de fotografiar.
Tenía algunas ideas concretas que quería perseguir, pero cuando estás dentro del momento siempre descubro que necesitas adaptarte a las condiciones que te rodean. En esquí siempre queremos fotografiar nieve virgen. Así que, una vez que queda una huella en la nieve, tenemos que movernos antes de hacer el siguiente encuadre. Ser adaptable te permite prepararte mejor y crear imágenes que quizá no esperabas.
Para las imágenes de acción utilicé varias técnicas diferentes. Las primeras tomas las hicimos justo después del atardecer, cuando todavía quedaba algo de luz ambiente. En ese momento usaba la tecnología HSS para oscurecer la escena y confiaba en la velocidad de obturación para congelar la acción. Una vez que el cielo estaba oscuro, pasé al Action Mode del flash, bajé la velocidad de obturación y me apoyé en las rápidas duraciones del flash para congelar el movimiento. El THREE muestra la duración del flash en la pantalla, lo que ayuda a decidir qué potencia usar y a saber antes de disparar si será lo bastante rápida como para congelar la acción.
El objetivo era iluminar la nieve que saltaba en el aire al girar y saltar, y eso influyó en la colocación de la luz. En algunos casos la luz estaba directamente detrás de Mauri mientras esquiaba, y en otros venía desde un lateral pero ligeramente desde atrás. Eso seguía creando el resplandor que buscaba y generaba sombras que caían hacia la cámara. Como no podía tener las luces cerca de la acción, utilicé el high-performance reflector para colocar las luces fuera del encuadre, pero aun así proyectaban suficiente luz sobre la escena.
Cuando empezó a oscurecer más y ya no quedaba nada de luz ambiente, decidí añadir una segunda luz para rellenar en algunas tomas. Para ese relleno usaba el ONE y lo colocaba en el lado opuesto al contraluz. Eso añadía algo de relleno a las sombras e iluminaba al esquiador para que no quedara completamente en silueta. Era una decisión puramente estética, que tomaba en función de lo que yo personalmente buscaba.
Como estábamos esquiando de noche, necesitábamos añadir luz continua para que Mauri pudiera ver mientras bajaba. Para lograrlo utilicé las luces de modelado del flash. Estaban encendidas constantemente y proporcionaban suficiente luz para que pudiera esquiar con seguridad.
Al final conseguimos algunas imágenes que había planeado específicamente y un par más que fueron diferentes de lo que esperaba, pero de las que quedé igual de satisfecho.
En general, quedé realmente impresionado con el THREE, desde el tamaño y el diseño monobloc hasta su funcionamiento general, la organización del menú y la facilidad para montar y utilizar modificadores.
La potencia del flash era al principio una preocupación para mí, especialmente por la pérdida general de potencia al usar HSS. Descubrí que una vez puesto el sol tenía potencia más que suficiente. Para parte del trabajo de acción que hago durante el día, estas luces quizá no sean lo bastante potentes para dominar el sol a la distancia del sujeto que requiere la acción, pero si las luces pudieran colocarse cerca del sujeto, serían más que suficientes.
La batería del flash aguantó bien con las luces de modelado funcionando continuamente y trabajando en condiciones por debajo de los -10 grados Celsius recomendados.
Fotografiar de noche puede ser complicado, pero también muy gratificante. Con poca o ninguna luz ambiente, la escena puede tomar la dirección visual que decidas. La combinación del THREE y el ONE funcionó perfectamente en esta sesión. La combinación de tamaño y potencia hizo que fueran luces ideales para fotografiar de noche. Pude llevar ambas y seguir moviéndome con eficiencia en la montaña.
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Sobre Ben Girardi:
Ben, fotógrafo profesional de exterior, combina la narración visual con su amor por la naturaleza salvaje. Su camino en la fotografía comenzó en el cuarto oscuro de su instituto y evolucionó en paralelo a su pasión por el snowboard y las aventuras en la montaña. Tras obtener un título en el RIT, se trasladó a Utah en busca de paisajes más grandiosos. Después de conocer a su esposa en los Andes, se estableció en Pemberton, BC, y ahora tiene doble nacionalidad. Ben destaca por capturar la esencia de la vida en la montaña, colaborando con atletas y marcas en toda Columbia Británica y Utah.