Como fotógrafos de retrato, casi todos queremos crear primeros planos impactantes, y el equipo por excelencia para este tipo de trabajo ha sido durante mucho tiempo el beauty dish. A pesar de haberlos utilizado durante años, nunca sentí que los estuviera aprovechando por completo. Después de años improvisando, quise ponerlos a prueba a fondo para comprender mejor cómo funcionan y cómo utilizarlos.
En este artículo voy a compartir los resultados de mis pruebas. Además, te guiaré a través de dos esquemas de iluminación con varias luces utilizando beauty dishes. Como referencia, utilizaré los términos reflectores y beauty dishes indistintamente.
Esta foto de Sophia fue creada con un Beauty Dish plateado de 44 cm colocado a 44 cm de su rostro.
Si alguna vez has oído hablar de los beauty dishes, probablemente te hayas encontrado con la regla de que el diámetro equivale a la distancia. Es una referencia útil: colocar el beauty dish a una distancia del rostro del sujeto equivalente al diámetro del modificador. Aunque he seguido este principio durante años, a menudo me preguntaba si realmente lo estaba haciendo bien. He preguntado a fabricantes cuál consideraban que debía ser la distancia, solo para que me respondieran: “haz lo que se vea más bonito”. Otras personas aseguraban que 1 m era la distancia óptima. Así que, cuando tuve en mis manos los cuatro beauty dishes de Elinchrom, aproveché la oportunidad para determinar de forma definitiva las mejores prácticas para utilizar estos reflectores.
Todos los beauty dishes cuentan con un disco deflector en el centro del reflector, lo que garantiza que el sujeto no pueda ver directamente el tubo de flash desnudo. Elinchrom utiliza inteligentemente el orificio para paraguas en sus luces no OCF para fijar el disco reflector. Además, ofrece a los fotógrafos la posibilidad de elegir entre deflectores translúcidos, opacos (blancos), plateados o dorados. Con este diseño, todas sus luces, excepto la ONE y la THREE, son compatibles con los beauty dishes de Elinchrom. El ELB 500 requiere el adaptador Quadra Reflector Adapter.
El deflector opaco permite que parte de la luz directa lo atraviese, difundiéndola dentro del modificador. La versión translúcida lo consigue en menor medida. Los deflectores plateados y dorados bloquean por completo la luz directa, y el dorado añade una tonalidad más cálida a la salida general.
Para todas las pruebas técnicas utilicé un deflector opaco porque pensé que sería la opción más neutra. En el pasado tuve beauty dishes que permitían el paso de la luz a través del disco. Cuando conseguí mi primer beauty dish de Elinchrom empecé a usar el deflector opaco porque me resultaba familiar y no volví atrás.
Personalmente, casi siempre había creído que la luz sale de un beauty dish en forma de cono, con rayos que rebotan en la parte trasera y también en el borde a aproximadamente 45°. Eso me hacía pensar que la distancia debía ser igual al diámetro o muy cercana a él.
Podría haber elaborado un artículo adornado con hermosas imágenes de personas hermosas, pero el consejo sobre este tema no debería basarse en sensaciones ni en rumores, sino en pruebas. Quería idear una prueba que mostrara cómo los beauty dishes modelan la luz. Entonces se me ocurrió: si colocaba una placa de foam negra perpendicular a la cara del beauty dish y la fotografiaba, debería poder capturar una sección transversal de los rayos de luz. Así que lo preparé todo en el estudio y, para mi enorme satisfacción, ¡funcionó!
Comparé el reflector Beauty Dish Softlite Silver de 70 cm, el reflector Beauty Dish Softlite White de 70 cm, el reflector Beauty Dish Softlite Silver de 44 cm y el reflector Beauty Dish Softlite White de 44 cm. Los resultados pueden verse a continuación. Al analizar la comparación, resulta evidente que estos modificadores generan un haz distintivo en forma de Y en lugar del cono esperado. Esta forma de Y es más pronunciada en los reflectores plateados de mayor contraste.
Mirando atrás, creo que los resultados podrían haber sido todavía más evidentes con el deflector plateado de mayor contraste, pero la forma sigue siendo clara. La cinta métrica nos ayuda a determinar que la punta del “cono” está a unos 54 cm del reflector plateado de 70 cm y a unos 70 cm del reflector blanco de 70 cm, aunque es difícil asegurarlo por el contraste. En el caso del reflector de 44 cm, los resultados fueron, respectivamente, 44 cm y 35 cm. Si se va más allá del punto donde convergen las líneas diagonales, se captan principalmente rayos procedentes de la parte posterior del beauty dish, mientras que si se acerca demasiado se entra en la sombra del disco deflector.
Resultados de prueba: solo Beauty Dish, con grid y con difusor
A continuación, experimenté con grids en los modificadores, lo que reveló que la luz queda claramente confinada a una columna, lo que indica que los haces diagonales sí quedan bloqueados. Yo también había sostenido siempre la idea de que usar un grid bloquea los haces diagonales, pero más adelante volveremos sobre ello.
Después de retirar los grids, coloqué un difusor tipo sock. Como era de esperar, este accesorio dispersa los rayos de luz en todas las direcciones. Al principio pensé que esta luz se parecería a la de una softbox de tamaño similar. Sin embargo, cuando la probé frente a una Rotalux Deep Octa Softbox de 70 cm, comprobé que la caída de luz era más abrupta con los beauty dishes. No había tanta diferencia más allá de los 30 cm.
Cuando utilizas un beauty dish, normalmente querrás situar tu modificador justo encima de la cámara apuntando hacia abajo, con el centro del modificador y la convergencia de los haces diagonales de luz apuntando al centro del rostro del modelo. No es obligatorio utilizar los modificadores de esta manera, pero es como se usan la mayoría de las veces. A mí me gusta inclinar mis beauty dishes hacia abajo unos 45 grados, aunque quizá prefieras otro ángulo. Sin embargo, utilizarlos con un ángulo muy pronunciado puede dar como resultado una sombra triangular en el cuello, y colocar la luz todavía más alta puede hacer que desaparezca el catchlight en el ojo del modelo.
Teniendo en cuenta los resultados de mi prueba de sección transversal, opté por utilizar el modificador plateado desnudo de 70 cm en una prueba con Sophia. Lo coloqué a 46, 54, 62 y 70 cm del rostro del modelo para observar las diferencias. Aunque la prueba de sección transversal sugería que 54 cm sería lo ideal, quería crear una imagen más cerca del modificador y otra a una distancia igual al diámetro del reflector. Elegí el beauty dish plateado en lugar del blanco porque los resultados de la sección transversal eran más definidos con el reflector plateado.
Al observar estas imágenes de Sophia, noté que la especularidad aumentaba a medida que aumentaba la distancia. La iluminación parecía más plana a 45 cm, más tridimensional a 62 cm, y las sombras eran más definidas a 70 cm.
Resultados de prueba: Beauty Dish plateado de 70 cm
Al probar el mismo modificador a las mismas distancias con Anelya, la iluminación sobre su rostro resultó favorecedora en general. A 46 cm se veía bien, pero era más tridimensional a 54 cm, y su rostro parecía más estrecho a 70 cm.
Realizando pruebas similares con el reflector plateado de 44 cm a distancias de 28, 36, 44 y 51 cm, la luz parecía más aislada en general. Sophia se veía plana a 28 cm, con un contraste agradable a 44 cm, pero las sombras parecían más profundas a 51 cm.
Resultados de prueba: Beauty Dish plateado de 44 cm
Al revisar las fotos de Anelya, el contraste era menor a 28 cm, la imagen era más tridimensional a 44 cm, y su rostro parecía más estrecho, con más sombra en los laterales, a 51 cm. En el set reaccionó muy positivamente a la última imagen. Aunque el rendimiento técnico pudiera ser óptimo en la tercera imagen, creo que la reacción a la luz variará según la forma del rostro del sujeto.
Esta foto de Anelya fue creada con un Beauty Dish plateado de 44 cm colocado a 51 cm de su rostro.
A partir de estas pruebas, concluiría que no te equivocarás si aplicas diámetro igual a distancia. Un poco más cerca podría ser mejor para rostros como el de Sophia, pero para rostros como el de Anelya podría preferirse un poco más lejos. Solo hay que saber que el contraste será bajo cuando el modificador esté cerca del deflector o dentro de las líneas de convergencia, y que las sombras serán más abruptas cuando el reflector esté más alejado del sujeto. Esto tiene sentido, porque otra regla práctica dice que cuanto más pequeño parezca el modificador al modelo, más dura será la luz.
En cuanto a los reflectores blancos, esperaría que el contraste fuera menor que en las imágenes realizadas con los platos plateados, basándome en la experiencia general y en una prueba reciente que hice con paraguas.
Por lo tanto, esperaría las mismas diferencias que observamos con los platos plateados, pero esas diferencias serán más sutiles.
Quizá el plateado pequeño sea mejor para un modelo joven y el blanco grande, utilizado de cerca, sea mejor para un sujeto mayor. O quizá podrías basar tu decisión en si quieres una imagen dramática con muchas sombras o un retrato más luminoso y ligero, con contraste.
No puedo afirmar de forma concluyente que debas seguir una fórmula concreta, pero creo que ahora entendemos mejor qué ocurre con estos modificadores y cómo pueden orientar nuestras decisiones artísticas de aquí en adelante.
Quería simular una fotografía en una habitación pequeña con el reflector Beauty Dish Softlite Silver de 70 cm para ver si la luz rebotaría por todas partes. También quería entender cómo la distancia y el uso de grids afectaban al brillo del fondo.
Preparando la escena, moví a Sophia a un set con pared verde. Dos V-flats se alzaban simulando paredes, mientras que una gran plancha blanca de foam sobre su cabeza hacía el papel de techo imaginario y transformaba el entorno en una “habitación” controlada.
2,4 m sin grid - 2,4 m con grid - 1,2 m sin grid - 1,2 m con grid
Se puede observar de inmediato que la distancia a la que colocas a tu sujeto del fondo tiene un enorme impacto en la luminancia del fondo. Colocar a Sophia aproximadamente a 2,4 m pintó un fondo oscuro detrás de ella. Al introducir el grid, el fondo se vuelve más oscuro y las sombras de su rostro se profundizan al eliminar los haces diagonales observados en nuestra prueba de sección transversal. El grid también oscurece su ropa cerca de la cintura.
Al moverla a 1,2 m de la pared, el fondo se ve un poco más claro, pero sigue siendo muy oscuro. Si la luz estuviera rebotando en las placas blancas de foam, esperaría que sus sombras se elevaran más y que el fondo fuera más brillante.
Por tanto, creo que la luz de estos modificadores es bastante enfocada. Añadir el grid hizo que las sombras de su rostro fueran más dramáticas, que la zona detrás de ella donde incide la luz se viera más brillante y que la mitad superior del set se oscureciera. Creo que esto ocurre porque el grid bloquea los haces diagonales y toda la luz proviene de la parte posterior del modificador hacia delante. Se puede ver evidencia de ello aquí, en este primerísimo plano de sus ojos tomado durante esta prueba.
Para esta imagen con Sophia, decidí usar un Beauty Dish plateado de 44 cm con un deflector plateado como luz principal. Coloqué este modificador a 44 cm de su rostro.
Trabajar con una fuente de luz tan enfocada exige una comunicación clara con el sujeto. Mantener una posición constante es fundamental durante toda la sesión para evitar sombras no deseadas en el rostro. Para añadir profundidad y separar a Sophia del fondo, incorporé una luz con un reflector grid de 21 cm, con un grid de 20 grados y viseras. Este planteamiento estratégico aisló la luz, creando un punto focal impactante en el centro del fondo.
Mi cámara estaba ajustada a 1/200 s, f/8, ISO 100. Inicialmente utilicé un fondo blanco. Sin embargo, como sentía que le faltaba carácter, cambié rápidamente a un fondo negro y aumenté la potencia de la luz de fondo. Al notar que su cabello se fundía con la parte superior del fondo, añadí un Elinchrom ONE con reflector de 21 cm como luz de cabello con una cúpula difusora y ajustado a la potencia mínima. Lamentablemente, la luz resultó demasiado intensa. Para equilibrar la escena, aumenté en 1 paso la potencia de las otras luces y cerré a f/11.
Después sentí que su ropa negra también se estaba fundiendo con el fondo, así que coloqué una Elinchrom Indirect Litemotiv Strip Softbox de 33x175 cm sobre cada hombro, junto al fondo. Como la luz se calienta al atravesar el tejido difusor, retiré la capa exterior de difusión de estas softboxes para que la temperatura de color de la luz fuera la misma que la del resto de modificadores de esta escena. Luego aumenté la potencia hasta empezar a ver luz de contorno en la ropa, pero no podía subirla demasiado porque acabaría quemando su cabello rubio.
Para conseguir un look similar, podrías usar cualquiera de las strip softboxes de Elinchrom sin difusión y con un deflector plateado en el interior, o cualquier luz con reflector duro. Pero no será tan uniforme de la cabeza a los pies como la luz de las strip softboxes más grandes. Probablemente ni siquiera habría necesitado estas luces de contorno si hubiera utilizado un fondo de papel gris.
La configuración clamshell es ampliamente reconocida como una de las formas más populares de utilizar un beauty dish. Cuenta con una luz principal colocada arriba y una fuente de relleno abajo.
Para esta configuración con Colleen, monté en boom un reflector Softlite White Beauty Dish de 70 cm sobre la cámara apuntando hacia abajo. Luego, para completar el clamshell, coloqué una luz con reflector estándar de 21 cm bajo la cámara apuntando hacia arriba.
La intensidad de tu fuente de relleno influye significativamente en las sombras del rostro del sujeto. Para conseguir un aspecto más juvenil en una persona mayor, ajusta la luz de relleno de forma que la salida de los modificadores iguale la intensidad de la luz superior. Para un sujeto más joven, busca una luz de relleno entre 2 y 3 pasos más oscura que la luz principal. Los fotógrafos suelen utilizar un reflector plegable desde abajo o una softbox de 30x90 cm para este propósito. La segunda opción ofrece un mayor control sobre el volumen de relleno, pero ambas reducen eficazmente el contraste de la imagen final. Yo elegí usar un reflector pequeño, centrado debajo de la cámara, porque quería rellenar la sombra bajo su barbilla sin afectar las sombras de los laterales de su rostro.
También es importante dónde coloques la luz de relleno. Si está demasiado cerca del modelo, es probable que caiga más luz sobre el torso que sobre el cuello. Así que, en general, colócala debajo de la luz principal y lo más alta posible sin que entre en el encuadre. También querrás mantener la fuente de relleno centrada en línea con tu cámara, porque si la colocas a un lado, las sombras del rostro variarán de un lado a otro. En este caso tuve que alejar más el relleno del modelo porque incluso a potencia mínima era demasiado brillante.
En este esquema también añadí una luz de cabello para crear un poco de separación entre ella y el fondo. Utilicé un grid para asegurarme de que la luz del modificador no iluminara la mitad superior del fondo. Luego, para terminar la imagen, añadí una strip softbox a ambos lados del fondo para iluminarlo de manera uniforme. Probablemente podría haber evitado usar estas tres luces si hubiera elegido un fondo más claro o si la hubiera acercado más al fondo.
En conclusión, este análisis en profundidad sobre los beauty dishes ha revelado una gran cantidad de aprendizajes. Desde diseccionar sus patrones de haz hasta afinar su colocación, cada prueba y cada ajuste ha añadido nuevas capas de comprensión sobre estas herramientas versátiles. Ya sea el contraste matizado de los reflectores plateados o los tonos más suaves de los blancos, estos beauty dishes ofrecen una paleta para modelar la luz que puede adaptarse a distintos sujetos y situaciones.
El recorrido con Sophia y Anelya mostró la interacción dinámica entre distancia y especularidad. Los espacios pequeños se convirtieron en nuestro terreno de pruebas, revelando la naturaleza enfocada de estos modificadores y el impacto de los grids tanto en la sombra como en la luminancia del fondo.
Configuraciones clásicas como el clamshell revelan la importancia de una colocación estratégica de la luz de relleno. El retrato de Colleen, modelado por un reflector Softlite White Beauty Dish arriba y un reflector estándar abajo, ilustra el poder de esta configuración para conseguir una luz de alto contraste y, al mismo tiempo, favorecedora.
Al cerrar esta exploración, recuerda que cada ajuste, cada elección, no solo da forma a la luz, sino también al relato visual de tu historia. Espero que este artículo te ayude a tomar decisiones creativas en el futuro, mientras capturas imágenes que no solo muestren la belleza de tus sujetos, sino también tu dominio de la luz.
WebJohn Gress
FacebookJohn Gress
InstagramJohn Gress
YouTubeJohn Gress
Sobre John Gress:
Durante más de 20 años, el fotógrafo afincado en Chicago John Gress ha creado impactantes fotografías y vídeos para algunas de las mayores corporaciones de Estados Unidos y medios internacionales. Su trabajo incluye anuncios, retratos y vídeos para la industria de la belleza, así como fotografía de acción de atletas profesionales. Professional Photographer Magazine llama a Gress “uno de los mayores expertos en iluminación del país”.